가장 최근에 쓴 독후감이 10월말이로군. 거의 넉 달 동안 독후감을 안 썼네. 중간고사 때 바빠서 독후감을 안 썼더니 관성의 법칙에 의해 지금까지 온 것 같다. 그래서 이제부터 독후감 따라잡기를 할 예정. 그 첫번째 타자 <해상시계>는 11월초에 읽은 책이다.

'과학기술과 역사' 과목을 수강하던 시절에 임종태 교수님께서 추천해주신 책이 한 권 있다. 그 이름은 <경도>. 과학사에 관심이 많던 나는 언젠가 이 책을 꼭 사서 보리라 결심했다. 하지만 그 결심은 결국 이루어지지 못했다. 이 책이 절판되어버렸기 때문이다. 그리고 나는 이 책에 대해 잊고 있었다.

2006년 11월의 어느 날, 나는 룸메이트 영재와 함께 학교 서점에 들러서 이것저것 책을 보고 있었다. 그 때 눈에 들어온 책이 바로 <해상시계>. 서점에서 가장 눈에 띄는 위치에서 저렴한 가격 9,800원으로 한정판 특가 판매를 하고 있었다. (요샌 책들이 다들 너무 비싸 -_-) 게다가 이 책은 그 유명한 생각의 나무 '세계의 교양' 시리즈 -- 즉 내가 늘상 눈독을 들이던 시리즈였다. 눈이 번쩍 뜨인 나는 이런 기회를 놓칠 수 없다고 생각했고, 결국 질러버렸다. 나중에 알고보니 이 책이 <경도>의 개정판이었다.

이 책은 과학사라기보다는 기술사다. 정확히 말하면 기술인물사 정도 된달까. 이 책의 주인공은 해상에서도 작동할 수 있는 정확한 시계를 만드는 일에 평생을 바친 사람이다. 책은 드라마틱하게 이 사람의 인생을 조명한다. 천재의 불붙는 노력과 땀으로 이뤄낸 성과. 사람들의 인정과 찬탄. 여기에 다가오는 시기와 음모. 이러한 요소들이 한데 어우러져서 유쾌한 책을 구성한다.

사실 정통 역사책이라기보다는 일종의 에피소드형 역사책인 셈인데, 그래서 그런지 탄탄한 고증 아래서 만들어진 책임에도 많은 지식을 전달하는데는 실패했다. 원래 에피소드형 역사책은 그냥 쉽게쉽게 읽을 수 있는 책들이니까. 그냥 과학의 뒷이야기를 듣는다는 느낌 정도. 하지만 그런 측면에서 볼 때, 이 책은 쉽게쉽게 읽히는데도 실패한 듯 하다. 번역이 문제인지 원문이 문제인지는 잘 모르겠지만 글 자체가 맛깔나지는 않았다. 소설적 요소가 많이 존재했음에도 그걸 정제된 언어로 표현하는데는 실패한 느낌? 뭐, 플롯 자체는 재미있었지만 말이다.

나름 즐겁게 읽었지만 별 다섯 개는 주기 힘들다. 세 개에서 네 개 정도 주면 후하게 준 셈이랄까. 무럭무럭 자라나는 청소년들에게는 권할 만한 책. 특히 발명가를 꿈꾸고 있다면. :)