(내 주위에 있는 생물학 전공자 중에 가장 미더운) 석휘는 매트 리들리를 그다지 좋아하지 않는다고 했지만, 이 책 <이타적 유전자>는 그래도 괜찮은 책이다. 저널리스트답게 이것저것 여러가지 이야기를 많이 늘어놓는데, 그런 걸 즐거워하는 나에게는 잘 맞는 책.

<이기적 유전자>의 쇼크가 너무도 강렬했기에, 도킨스가 "<이기적 유전자>의 사람을 위한 다음 책"이라나 뭐라나 그렇게 말했다는 이 책을 안 볼 수는 없었다. 그런데 하도 사람들이 이 책을 얘기하면서 <이기적 유전자> 속편인 것처럼 얘기해서, 나는 유전자의 이타적 본성에 대해 새로운 이야기들을 하는 책인 줄 알았다. 그런데 막상 읽어보니 되려 그런 책이 아니더군. 자신의 이기적 본성을 충족시키기 위해 "이타성"이라는 것이 어떻게 나타날 수 있는지 게임 이론 등의 이론과 실제 발견된 사실들을 이용해서 설명하는 그런 책이었다.

예전에 읽었던 책 중에 <죄수의 딜레마>라는 책이 있다. (번역은 그다지 훌륭하지 않지만) 내용이 매우 흥미로운 책이어서 열심히 읽었던 기억이 나는데, 그 책에서 줄곧 설명했던 내용이 바로 게임 이론이다. 이 책에서도 여러가지 이론들을 소개하고 있는데, "자신의 이익을 위해서는 '협력'하는 것이 가장 도움이 된다"는 (직관에 반하는) 결론을 내린다. 도킨스의 <이기적 유전자>와 파운드스톤의 <죄수의 딜레마>를 즐겁게 본 사람에게 더없이 좋은 책이랄까. :)

왠지 모르겠는데, 책을 읽으면서 종종 지루해졌다. 내용은 무척 흥미로운데, 가끔 따분했달까. 숨표가 너무 띄엄띄엄 있어서 그랬던 건지도 모르겠다. 즉, 절과 절, 장과 장 사이가 길지 않나 하는 생각. 또 마지막 부분에서 (이런 류의 책들이 늘 그렇지만) 계몽주의적인 발언들이 많이 나온다. 나를 잘 아는 사람들이라면 알겠지만 난 그런 류의 주장에 경기를 일으키는 사람인지라 -_-

이 두 가지만 제외하면 매우 훌륭한 책이다. 번역도 훌륭하고, 내용도 훌륭하다. 인간들이 왜 사회성을 나타내고 왜 군집성을 나타내는지 과학적으로 설명한 것을 들어보고 싶다면, 이 책을 강력히 추천한다 =)

@ 왜 이 유명한 책을 이제서야 읽었냐고 물으신다면, "무지하여 그랬나이다."라고 답하겠어요.