중세 철학을 좀 더 알고 싶어서 계속 관련 서적들을 보고 있다. 이 책은 독일 철학자 에른스트 블로흐(Ernst Bloch)가 중세 철학과 르네상스 철학을 강의한 내용을 모아서 만들어진 책인데, 고대 철학과 근대 철학에 대한 짤막한 글들도 포함되어 있다. 기본적으로 각 글조각은 특정 철학자를 콕 집어 그의 철학을 설명하는데, 종종 시대적 배경을 설명하기 위해 한 편의 글을 할애하기도 한다.

흔히 중세 철학은 고대에서 근대로 넘어가는 가교에 지나지 않는다고 생각하기 마련이고, 르네상스 철학은 그 중세와 근대 사이에 낑긴 꼽사리 철학 정도로 여기는데, 저자는 이 책에서 그런 생각이 전부 편견에 지나지 않음을 강력히 주장한다. 중세/르네상스 시기의 각 철학자들이 제시한 여러 사상들은 겉보기에는 발전 중에 있는 중간 변이체 정도로밖에 보이지 않을 수도 있지만, 깊이 파보면 각자 자신만의 독특한 사상을 그 기반에 두고 있다.

예컨대 이 책에선 토마스 아퀴나스를 이야기하면서 '조화의 철학'을 이야기한다. 토마스는 극단주의를 싫어했고 여러 극단이 조화될 수 있는 중도를 지향했다. 뭐, 이건 취향에 따라 그럴 수도 있는 문제다. 그런데 토마스는 왜 그런 길을 택했을까? 이 책에서는 그 배경까지 설명해준다. 토마스는 로마 가톨릭 교회 체계를 옹호하는 사람이었고, 이 체계가 잘 융화되어 있는 계급주의 사회를 지지했다. 이런 사회가 잘 굴러가기 위해서는 상위 계급과 하위 계급이 잘 조화를 이루어야 하는데, 바로 이 '조화'가 토마스의 세계관에 묻어나는 것이다. 토마스가 철학에서도 '조화'를 강조했던 것은 이와 같은 맥락에서 해석할 수 있다.

이와 같이, 이 책에서는 각 철학자의 철학 사상 자체를 설명하는 것에만 매달리지 않고, 그 철학 사상이 어째서 나오게 되었는지 그 배경을 자세히 설명하고 있다. 난 출퇴근 길에 휘리릭 읽어서 많은 걸 배우지는 못했는데, 중세/르네상스 시기의 철학자 중 관심있는 사람이 생기면 이 책을 세밀하게 연구하는 것도 괜찮아 보인다.

p.s. 이 책에서 고대와 근대는 좀 꼽사리다. 중세/르네상스는 중요한 사람들을 거의 다 다루는 반면, 고대와 근대는 띄엄띄엄... 일종의 개별적인 단편 에세이를 모아놓은 것 같은 느낌? 뭐 중세/르네상스는 통으로 된 강의니 당연하겠지만.

p.p.s. 그러고보니 저자인 에른스트 블로흐는 완소 본회퍼 목사님과 절친했다고 한다. 역시 유유상종인 건가...