'언어학개론' 수업을 들을 때 시정곤 교수님께서 이 책의 일부를 복사해 나눠주신 적이 있다. 그 때 워낙 감명 깊게 읽은지라 나중에 시간 나면 읽어야지- 했는데 반 년이 넘은 지금에 와서야 읽어보게 되었네. 책을 처음 산 다음 받은 느낌은, '표지가 참 이쁘네.'였다. :)

이 책의 원제는 Vanishing Voices, 즉 '사라져 가는 목소리들'이고 부제는 '그 많던 언어들은 모두 어디로 갔을까?'이다. (왠지 '그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까' 필? -_-) 제목에서 알 수 있듯이, 언어의 사멸에 대해 이야기하는 책이다. 그리고 이런 류의 책들이 대개 그렇듯, "우리는 사라져 가는 언어를 살려야 한다!"라고 강력하게 주장한다. 개인적으로 이런 계몽운동류의 주장을 별로 안 달가워해서, 이런 주장이 강하게 나오는 뒷부분에 가서는 그냥 팍팍 넘긴 감이 없지 않지만.

이 책은 언어학 책이지만 아무래도 인류학과 큰 관련이 있다. 주제도 주제고, 저자 중 한 명은 인류학을 전공했다고 하더군. 그래서 <총, 균, 쇠>를 감명깊게 읽었다면 이 책도 감명깊게 읽을 수 있을 것 같다. 나 같은 경우에도, <총, 균, 쇠>의 '정신'에 감명을 받은지라, 같은 정신을 가지고 이야기하는 이 책이 마음에 들었다. 게다가, 평소에 좋아하던 언어학 이야기가 왕창 나오니 얼마나 해피했겠어. 특히 여러가지 풍부한 예제들이 너무나도 마음에 들었다. 이름도 못 들어본 언어들의 문법 체계와 단어들- 얼마나 신기해.

하지만, 무조건 장점만 있는 책은 있을 수 없지. 위에서 말했다시피 계몽주의류의 주장을 해대는 큰 단점이 있고, 또 하나는 저자들이 과하게 친절하다는 것이다. 무슨무슨 얘기를 개략적으로 해놓고는 "이 이야기는 다섯번째 장에 가서 다시 할 것이다.", 바로 다음 문단에는 "이 주제가 결국 세번째 장의 주제이다." 기타 등등. 솔직히 독자가 그걸 다 기억하겠냐. 아무래도 자신들이 계몽주의 사상가라고 생각하나보다. 무지한 민중을 하나하나 계도하는. 나는 저런 이야기가 나올 때마다 읽던 흐름이 끊기기 때문에 무지 싫어하는데, 저자들은 이게 '책'이라고 생각지 않고 '강연'이라고 생각하는지 그렇게 쓰더군.

뭐, 내가 이렇게 까도 좋은 책임에는 변함없다. 자그만치 언어학 교수님이 추천하신 책인걸. 번역도 매끄럽고 책 내용도 훌륭하다. 내가 언급한 단점 두어 가지만 빼놓고는. 인류학 혹은 언어학에 일말의 관심이라도 있으면 읽어보기를 권하고 싶은 책이다. :)