이 책도 미리내님 블로그에서 보고 지른 책이다. 이로써 미리내님께로부터 훔쳐온 책들은 다 본 셈. :) 이 책은 태평양전쟁 즈음에 일본의 '민족성' 인식이 어떻게 변해갔는지 자세히 논한 책이다. 역사학이라는 녀석이 실제 사회와 어떻게 상호작용하는지 볼 수 있는 훌륭한 책이라고 생각한다.

근대 일본에서 '뿌리'를 설명하는 틀을 처음으로 제공한 것은 국학(国学, 고쿠가쿠)이었다. 국학에 따르면 천황은 만세일계의 유구한 역사를 지닌 가문이고 기기(記紀; <고사기>와 <일본서기>를 묶어서 부르는 말.)는 참된 역사서다. 하지만 이러한 설명은 서양 학문이 수입되면서 비합리적으로 받아들여졌고, 이를 대신해 '과학적'인 설명이 등장하기 시작한다.

처음으로 등장한 설명은 단일민족설이다. 일본은 고래로부터 열도에서 살아온 민족이고, 대륙의 어떠한 민족과도 닮지 않았다는 것이다. 이 시기에는 연구자들이 서양 학문의 방법론에 익숙하지 않았기 때문에 상당부분 '말'로 논지를 전개한다. 지금의 눈으로 보면 별로 '과학적'이지 않다. 흥미로운 것은 이런 설명을 근거로 "일본 민족은 꽉꽉 막혀 있어서 완전 열등하다. ㅎㄷㄷ" 이런 주장을 펼쳤다는 것이다.

청일 전쟁과 러일 전쟁을 거치면서 자신감을 되찾은 일본 학계의 분위기는 180도 바뀐다. 이 시기 새로 대두한 학설이 혼합민족설인데, 여기서 주장하는 바는 일본 민족은 본디 여러 민족의 혼합체였고, 그렇기 때문에 진화론적으로 우수한 종자가 살아남아 '우등한' 민족이 되었다는 것이다. 되찾은 자신감의 발로다. 게다가 한일병탄 시기에 이르면 이 관점을 더욱 확대하여 일선동조론을 펼치게 되는 것이다. 어차피 일본 민족의 피 안에 조선 민족의 피가 흐르고 있으니 조선 민족과 한 나라가 되는 것은 당연지사! 뭐 이런 논리인 것이다. 이 시기쯤 오면 정교해진 역사학, 인류학, 언어학이 총동원되어 조선 민족과 일본 민족의 뿌리가 같음을 설파한다. 일선동조론이 단순히 책상머리에서 만들어진 건 아니라는 것이다.

그럼 치열한 태평양 전쟁이 끝나고 어느 학설이 대두했겠는가? 그렇다, 단일민족설이다. 전쟁이 끝나기 전에는 나라의 30% 이상이 비(非) 야마토 민족이었으니 이들을 써먹기 위해선 혼합민족론이 유리했지만, 조선이 독립해버리고 타이완도 떨어져 나간 시점에 국내의 단합을 공고히 하기 위해선 '순혈'을 강조하는 관점이 유리했던 것이다. 재미있는 것은, 전후 경제를 복구하여 자신감을 되찾은 일본 학계에서 다시금 혼합민족설이 솔솔 흘러나왔다는 것이다. '기마 민족 도래설'이 바로 그것이다.

요약해보자.

정치학자 가미시마 지로우[神島二郞]는 1982년 출판된 강연에서 이렇게 말하고 있다.

전전의 일본에서는 야마토민족은 잡종민족이었고 혼합민족이라고 어디에서나 말하고 있었습니다. 저 일본주의를 한창 부르짖었을 때에도 그런 식으로 생각하고 있었습니다. 그런데 전후 이상야릇하게도 진보적 문화인을 비롯하여 (많은 사람들이) 일본은 단일민족이라고 말하기 시작했습니다. 전혀 근거가 없는 설이 횡행하고 있는 것입니다.

이것은 전전, 전후를 살았던 그의 실감에서 나온 이야기였다. 그렇지만 단일민족론자에게서는 물론 1970년대 후반이래 단일민족신화 비판에 있어서도 이 지적은 거의 무시되어 버렸던 것이다. (461-462쪽)

어떤가. 저자가 말하고 싶은 바가 너무도 자명하게 드러나지 않는가? 학계의 주류가 국가가 수비적인 자세일 때는 단일민족설로, 공격적인 자세일 때는 혼합민족설로 크게 변화하는 것을 볼 수 있다. 이들 학계가 '비과학적'이고 '비합리적'인 학문을 했는가? 아니다. 물론 서양 학문에 익숙치 않은 초창기에는 조금 그런 모습이 있었지만, 20세기에 들어서는 지금 봐도 상당히 '과학적'인 방법을 사용했다. 이것은 무엇을 이야기하는가? 결국 학문이라는 것은 사회와 불가분의 관계에 있다는 것이다. 과연 사회로부터 완전 자유로운 학문이 존재할 수 있을까.

사실 이 책에서 다루고 있는 이야기들은 이보다 훨씬 깊고도 넓으나, 가장 중요하다 생각하는 것들만 간단히 추려보았다. 아무래도 내가 일본 역사나 문화에 익숙하지 않다보니 제대로 이해하지 못한 부분이 많으리라 생각한다. 번역 때문인지 원문이 그런 건지 가독성이 좋지 않았던 것도 한 몫 했다. 뭐 번역은 괜찮은 편이었으니 역자를 욕하고 싶은 생각은 없다. 나의 부족한 이해로 인해 제대로 소개하지 못한 내용이 너무 많아 아쉽다. 관심 생기는 분은 직접 읽어 보시길 바란다. 최소한 나보다는 많은 걸 건질 수 있지 않을까. :)