내가 짱 존경하는 김영식 선생님의 책. 이곳저곳에 발표하신 글을 모아서 만든 책이라고 한다. 처음에는 제목만 보고 가벼운 에세이집인 줄 알았는데, 에세이 뿐 아니라 여러가지 깊이 있는 지식도 많이 들어 있었다. 선생님의 지식은 도대체 얼마나 깊은건지... 읽을수록 존경이 흘러나온다. 정말 마음에 드는 책이다.

이곳저곳에 발표하신 글을 모아서 만든 책이다 보니, 아무래도 각 글꼭지 간의 연계성이 많이 떨어질 수 밖에 없다. 따라서 목차를 보고 간단하게 감상을 정리하는 식으로 서평을 쓰련다.

1부_과학
자연과학의 방법
과학과 가치-과학은 가치중립적인가
과학의 발전과 서양 학문체계의 변천

2부_과학과 인문학
역사상의 과학과 철학의 관계
동서양 전통 학문 속에서의 ‘자연과학’과 ‘인문학’
문과-이과 구분의 문제점과 폐단

3부_대학
지식의 변화와 대학의 대응
대학에서의 과학의 바람직한 위치와 역할
인문대학 신입생들과 함께 생각해 보는 인문학
미국 대학의 발전과 연구대학체제의 형성

1부에서는 '과학'에 대해 소개한다. 김영식 선생님은 서울대에서 화학공학을 전공하시고 하버드에 가셔서 물리화학으로 Ph.D.를 받으신 분이다. 선생님이 박사학위과정 중에 발표하신 논문(J. Chem. Phys. 56, 3122)은 아직도 인용될 정도로 강력하며, 심지어 Kim-Gordon theory라는 이름까지 붙었을 정도이다. 이런 분이 쓰신 '과학'이니, 아무 것도 모르면서 나대는 사람들(예컨대 이런 책?)이 쓰는 '과학'과는 다르겠지? 여기서는 자연과학의 방법론과 윤리학, 그리고 역사에 대해 간단하게 소개한다.

2부로 들어오면 이제 '과학과 인문학' 사이의 관계를 논한다. 김영식 선생님은 물리화학 Ph.D.를 받으신 후에 프린스턴으로 가셔서 역사학 Ph.D.를 받으셨기에, 과학과 인문학 사이의 관계를 논하기에 매우 적당한 위치가 아닐까 생각한다. 각 절의 제목만 봐도 알 수 있듯, 여기서는 과학과 인문학이 불가분의 관계라는 것을 강조한다. 이 두 학문은 이미 오래 전에 '두 문화'로 갈라졌고, 이 현상은 문-이과 구분을 도입한 일본(<도쿄대생은 바보가 되었는가>에서도 언급되듯.)과 한국에서 더욱 극심하다. 하지만 과연 두 학문이 서로 으르렁대고 적대해야 하는가? 두 학문이 공조할 때 얻을 수 있는 수많은 가치가, 두 학문의 대치로 인해 전부 사라져버린다는 느낌이다.

3부에서는 우리나라 20대의 70% 가까이^[1]가 다니고 있는 '대학교'에 대한 이야기가 나온다. 여기서는 대학생들에 대한 이야기도 나오지만 그것보다는 대학들에 '변신'을 주문하고 있는 점이 주목할 만 하다. 지식의 성격이 크게 변하고 있는 현대사회에서, 대학은 그 변화를 제대로 따라잡지 못하고 있다. 이는 마치 아리스토텔레스에 매여 근대 과학의 태동을 제대로 따라잡지 못한 중세 대학들과 같다. 시대에 맞춰 '변신'했던 미국 대학들처럼, 우리의 대학들 역시 적절한 변신이 필요할 것이다.

읽는 내내 눈을 뗄 수가 없었다. 넓은 지식과 깊은 생각이 너무도 매력적이었기 때문이다. 과학, 인문학, 대학 중 하나에라도 관련되어 있다면 이 책을 읽어볼 것을 권한다. 대한민국을 대표하는 과학학자가 쓴 다양한 이야기들 속에서 분명히 많은 것을 얻을 수 있을 것이다.

읽다가 인상 깊었던 구절을 하나 발췌해둔다. '자연주의적 윤리학'에 대한 간단한 반박. :)

(전략) 첫 번째 예는 '어떤 물질 A가 질병 B의 병원균에 대해 생물체가 저항하는 능력을 증가시킨다'는 과학적 지식이 '질병 B에 걸릴 위험성에 대비해 물질 A를 주사한다'는 결정을 해준다는 생각이다. 구체적 예로 뇌염에 걸릴 위험성이 있는 어린아이에게 뇌염백신 주사를 하는 경우를 들 수 있겠다. 이것은 과학적 지식으로부터 당연히 거의 자동적으로 얻게 되는 결론으로 생각할 수 있다. 그러나 자세히 살펴보면 이 같은 결정은 '질병 B에 걸리지 않도록 막는 일은 좋은 일이다'라는 가정을 깔고 있다. '물질 A를 주사한다'는 결정은 '물질 A가 질병 B의 병원균에 대한 저항력을 증가시킨다'는 과학적 지식이 아니라 바로 '질병 B에 걸리지 않도록 막는 일은 좋은 일이다'라는 이 가정을 바탕으로 해서 내려진 것이다. 이 가정은 물론 당연한 것으로 누구나 받아들이는 것이지만 과학적 지식은 아니다. 결국 '질병 B에 걸리지 않도록 물질 A를 주사한다'는 결정은 과학적 지식에 의한 결정이 아니고 인간의 가치판단에 따른 선택에 의한 것이다. (후략)