책을 많이 보시는 선배님이 곁에 있으니 좋다. 이 책 역시 YH 선배님의 서평을 보고 냉큼 지른 책. 혹시 전 카우프만의 책을 재밌게 봤으니 이 책 보면 안 되는 건가요 T_T

이 책 역시 '창발성'에 관한 책이다. (요새 창발성에 좀 버닝하는 것 같은데 -_-;;) 하지만 그리 부담 가질 필요는 없다. 과학적인 이론에 입각한 책이긴 하지만, 인간 세상을 설명하는 부분이 더 많으니까. 저자 자체도 전문 과학자라기보다는 저널리스트라, 보즈-아인슈타인 응축이니 BZ 반응이니 하는 암호들은 전혀 나오지 않는다 :)

창발성이라는 건 간단히 말해서 '국소적인 규칙으로부터 전역적인 패턴이 발생하는 현상'이다. 예를 들어 개미떼의 행동을 보자. 개미 사회를 유기적으로 돌아가게 만드는 것은 그 어떤 '왕초'가 아니다. 개미 한 마리 한 마리에 프로그래밍되어 있는 '규칙' 덕분에 개미 사회가 잘 굴러갈 수 있는 것이다. 예를 들면 이런 것이다. "식량을 구하러 가다가 마주친 개미의 수가 100마리를 넘으면 작업을 중단하고 쓰레기를 치우러 간다." 흥미로운 것은, 이 규칙만 봐서는 개미떼의 움직임을 전혀 예측할 수 없다는 것이다. 분명 이 규칙을 통해 개미떼가 움직이지만, 규칙만으로는 패턴을 인식할 수 없다.

곤충만 해도 상당히 복잡한 규칙에 의해 움직이니, 정말 간단한 시뮬레이션 프로그램을 예로 들어보자. 까만 컴퓨터 화면에 파란 픽셀들이 점점이 찍혀있다. 이 녀석들이 움직이면 원래 있던 자리에 '흔적'이 남는데, 그 흔적은 시간이 지나면 사라져버린다. 만약 한 픽셀이 이동하다가 '흔적'을 발견하게 되면 미리 프로그래밍 된 대로 움직인다. 뭐, 예를 들어 왼쪽으로 움직인다고 해두자. 규칙 끝. 요 간단한 규칙 하에서 픽셀의 수를 점차 늘려보자. 처음에는 그저 무질서한 움직임만 보일 뿐이다. 하지만, 그 수가 얼마 이상으로 늘어나게 되면 우리가 전혀 예상치 못한 '패턴'이 화면에 등장하게 된다.

이 시뮬레이션에는 창발성의 두 가지 조건이 잘 드러나 있다. 첫번째, 각 단위체는 '상호작용'을 해야 하고, 그 '상호작용'은 일정한 규칙을 따라야 한다. 이 시뮬레이션에서는 '흔적'을 통한 상호작용이 등장한다. 두번째, 단위체의 개수가 어느 수준 이상이 되어야 한다. 개수가 얼마 이상이 되지 않으면 그저 무질서한 모습만 보일 뿐이다. 개체의 수를 점점 늘리다보면, 어느 순간 '창발성'이 창발된다. 이 순간은 보통 불연속적으로 나타나기 때문에 1차 상전이에 종종 비유된다. 이 부분이 감동 포인트다! 개수를 늘린 거 밖에 없는데 갑자기 질서가 나타나는 것이다! 놀랍지 않은가?

이러한 논의를 기반으로, 저자는 도시, 웹(www), 심시티와 심즈 -_- 등에 창발성 이론을 적용하기 시작한다. 이 부분에 들어서자 인문학/사회학의 냄새가 확 풍겼다. (중간에 <이미지와 환상>도 인용된다 ^^;) 저자의 정체를 확인해보지는 않았지만, 과학 이론을 인간 세상으로 끌고 와서 적용시켜보려는 노력을 볼 때 저자가 인문학 쪽 출신이 아닐까 추측해본다. 같은 인문학자가 쓴 <엔트로피>에 비교해 볼 때 이 얼마나 훌륭한 책인가! <엔트로피> 같은 사이비 과학도서를 수능에 낼 게 아니라 이런 책을 내야 한다!

이쪽을 아예 전공으로 하는 분들은 잘 모르겠지만, 이 책은 누구에게나 추천해 줄 만한 책이다. 인문학/사회학을 하려는 사람이나, 과학/공학을 하려는 사람이나, 이 책에서 얻을 것이 있으리라 생각한다. 원 글도 훌륭하고 번역도 괜찮다. 그 잘난 창발성이 뭔지 궁금하다면, 한 번쯤 들춰봐도 좋지 않을까? :)