신앙생활을 하다보면 수많은 신앙의 선배들에 대해 배우게 된다. 비단 성경에 나오는 인물 뿐 아니라 초대교회 이후 활동했던 인물들까지도 많이 알게 되는데, 예를 들어 성 아우구스티누스와 같은 까마득한 옛날의 인물도 있고 주기철, 손양원, 한경직 목사님과 같이 비교적 최근의 인물도 있다. 모태신앙인 나는 책이나 설교를 통해 이 분들의 이야기를 자주 접했다. 이야기를 들을 때마다 감동을 받았고, 늘 이 분들과 같은 삶을 살겠노라고 결심했다. 그러면서 마음 한편에는 왜 나는 그렇게 살지 못하는가 하는 자책이 들기도 했다. 하지만 그렇게 한 번 찔리고 나면 언제 그랬냐는 듯이 다시 원래의 삶으로 돌아가 버리곤 했다. 왜 그랬을까? 여러 권의 전기와 간증을 읽다보니 어렴풋하게 깨달아지는 것이 있었다. 바로 이 분들은 기도를 하셨고, 나는 기도를 하지 않았다는 점이다.

기도란 그리스도인의 호흡이요 그리스도인의 생명줄이다. 너무도 당연하고 새삼스러운 이야기지만, 과연 나는 하루의 얼마를 기도에 투자하고 있을까. 머리로는, 이론으로는 너무도 잘 알고 있지만 막상 실천을 하려니 잘 안 된다. 이런 때에 마침 <무릎으로 사는 그리스도인>을 만나게 되었다. 이 책은 그리스도인에게 있어 가장 기초적인 활동에 해당하는 '기도'에 대해 A부터 Z까지 차근차근 풀어 설명한 책이다. 책 처음 부분에서는 기도의 위력에 대해 설명한다. 성경에 나오는 여러 기사들과 신앙의 선배들이 겪었던 사건들을 이것저것 제시하며 기도가 자기 위안에 불과한 것이 아님을 깨닫게 해준다. 이어 기도의 속성과 방법에 대한 이야기가 나온다. 나오는 이야기들 하나하나는 다 교회에서 들어본 이야기였지만, 이렇게 줄로 구슬을 꿰듯 모든 것을 기도에 초점을 맞춰 엮으니 또 새로운 느낌이었다. 기도를 중심으로, 모든 신앙생활이 하나 되는 느낌이었다. 그래, 신앙생활에서 기도가 차지하는 위치가 그만큼 중요한 것이겠지. 그 귀중한 기도를 나는 어째서 팽개치고 있을까.

수련회를 갈 때마다, 집회에 참석할 때마다, 주일 예배를 드릴 때마다, 기도하지 않는 나 자신의 모습을 보며 너무도 부끄러웠는데 이제 적은 시간에서부터 다시 시작해야겠다. 고승제 목사님 말씀처럼, 5분의 기도로 시작해 10분, 15분, 30분, ……, 계속 늘려가 마침내 위대한 신앙의 위인들처럼 몇 시간씩 기도할 수 있는 사람이 되어야겠다. 먼 훗날 다음 노래가 나의 고백이 되기를 소망한다.

내 기도하는 그 시간 그 때가 가장 즐겁다
이 세상 근심 걱정에 얽매인 나를 부르사
내 진정 소원 주 앞에 낱낱이 바로 아뢰어
큰 불행 당해 슬플 때 나 위로받게 하시네 (통일찬송가 482장 1절)