신학자들에 의한 기독교 비판서. 한국 교회가 세상의 손가락질을 당하는 세태를 가슴 아파하는 한 명의 신자로서, 혹시나 이 책에서는 좋은 얘기를 들을 수 있지 않을까 싶어 구입했다. 전에 류상태 씨의 책을 보고 실망을 많이 한지라 선뜻 손에 잡지 못했지만, 결국 이번 1월에 이 책을 읽기 시작했다.

염려와는 달리, 이 책은 꽤나 괜찮은 책이었다. 한국 복음주의 개신교와 미국 복음주의 개신교의 역사를 꼼꼼히 되짚어가면서 개신교의 현 위치를 서술하는데, 읽으면서 고개가 절로 끄덕이더라. 한국 교회사에 대해 잘 알지 못하는 나로서는 특히 이 책에서 많은 것을 새로 배우게 되었다. 세 명의 저자가 각각 한 장씩 맡아 글을 썼고 마지막 장에서는 이 저자들이 모여 한국교회의 여러 문제점들에 대해 토론한다.

이 책에서는 한국 교회의 극단적인 보수주의/복음주의가 일제침략기에서부터 시작되었다고 보고 있다. 한국 교회에 처음 복음을 전해준 선교사들은 대개 보수적이고 복음주의적인 교단 소속이었고, 그러다보니 계명을 엄격히 지키는 것을 강조하곤 했다. 문제는 일제의 박해가 시작되면서, 계명을 지킬 것인가 말 것인가에 대한 갈등이 일어나기 시작했다는 것이다. 많은 수의 성도들이 일단 살아남기 위해 일제의 회유에 '타협'했고, (예컨대 신사 참배) 엄격한 교회법을 어긴 데에 대한 가책을 느끼면서 살아야했다. 결국 해방이 된 후, 살아남은 성도들은 '회개하는 심정으로' 더욱 엄격하게 교회법을 집행하기 시작했고, 이는 한국 교회의 보수화를 가속시켰다는 것이다. 일리가 있는 주장이다. 일제 시대 일제에 협력했던 사람들이 광복 후 눈이 뒤집혀서 '빨갱이'들을 잡아죽이곤 했던 걸 생각해보면 교회에서도 비슷한 일이 있었으리라 짐작할 수 있다.

그러고보니, 교회는 정치적일까, 비정치적일까? 혹은 정치적이어야 할까, 비정치적이어야 할까? 요즘 교회는 정치에 많이 관여하고 있다. 오죽하면 대통령의 인맥으로 '교회 인맥'이 손꼽힐까. 사람들은 말한다. 90년대까지 교회는 정치와 분리되어 있었고 그것이 '옳은 교회'라고. 하지만 이 책에서는 '정치와 교회가 분리되어 있다고 믿게 하는 것' 역시 하나의 정치적 술책이라고 주장한다. 한국 보수 교회는 항상 기득권 층의 편에 서있었고, 80년대까지는 교회가 사회 문제에 대해 잠잠한 것이 기득권에게 유리했기 때문에 입을 다물고 있었다는 것이다. 90년대 들어 '민주 세력'이 정권에 나타나기 시작하고 기득권 층이 피해를 입을 것 같으니까 교회가 떠들어대기 시작했고, 이것이 단적으로 나타난 예가 재작년 크리스마스 때 보수 목회자들과 장로들이 보인 '개정사학법 반대 삭발식'이었다. 예수 그리스도가 나심을 기리는 크리스마스가 무례한 자들에 의해 더렵혀졌다. 바로 이 책의 제목이 <무례한 자들의 크리스마스>인 이유다.

이 책에서는 성장한 교회들을 두 부류로 나눈다. 1970년대까지 성장한 교회들과 80년대 이후에 성장한 교회들로. 뭐 어느 쪽이나 복음주의 교회라면 옳지 못하다고 생각하는 것 같지만, 이 책에서 주로 공격하는 쪽은 전자이다. 한국 교회의 나쁜 습성은 전부 지니고 있고 보수적 정치색을 극명히 드러내는 교회들이라고 여긴다. 반면 80년대 이후에 성장한 교회들은 '최소한 겉으로는' 정치색을 드러내지 않고 비교적 온건하고 합리적인 신앙 생활을 강조한다. 이 책에서는 교회들의 이름을 직접 거론하며 욕을 하고 있지만, 난 차마 그 정도까지는 못 쓰겠다. 어쨌든 이 분류법 자체는 일리가 있다고 생각한다. 한국 교회가 조금씩 나아지고 있다는 증거가 아닐까?

이 책은 비기독교인들보다 '고민하는 기독교인들'이 읽으면 좋을 책이라고 생각한다. 생각없는 안티들이야 어느 책을 읽든 어차피 "뭐 개독 병신들 ㅉㅉ" 하고 말 거니까 굳이 이런 수준 있는 책을 읽을 필요는 없지만, 교회가 왜 이 모양인지 고민하는 사람이라면, 그리고 '이성적으로' 원인을 찾아보고 싶은 사람이라면 한 번 읽어보라. 난 이 책을 읽으면서 몇몇 교회와 목사님, 단체가 내가 알고 있는 것 이상의 일들을 벌였다는 사실을 배웠고, 덕분에 약간 더 성숙한 것 같다. 저자들이 삐딱하기 때문에 글투가 마음에 안 들 수 있다는 사실 염두에 두시고. (앞의 두 저자는 아예 '하느님'이라고 표기하더군. 어원을 따지면 저 말이 맞으니까. 하지만 이미 널리 받아들여지고 있는 용어를 자신의 고집 때문에 고쳐쓰는 건 좀 별로였다.)