우리나라가 낳은 물리학자 중 가장 아까운 분의 이야기. 소설로, 영화로, 국민들에게 이제 널리 알려진 그 분. 많은 한국 과학도들의 롤모델이 되셨고, 한국인 노벨상 이야기가 나올 때마다 언급되는 분. 이 책은 바로 그런 분에 대한 이야기를 담은 책이다. 허접한 소설 나부랭이와는 달리, 이 박사님께 직접 배운 강주상 교수님께서 쓰신 책이고, 객관적인 전기가 될 수 있도록 수많은 자료를 모으고 많은 사람들과 인터뷰해서 만들어진 책이다.

흔히 알려져 있는 바와는 달리, 이휘소 박사님은 박정희 대통령과 긴밀한 사이가 아니었다. 되려 이 박사님은 박 대통령의 독재를 무척 싫어했다고 하고, 박 정권이 끝날 때까지 한국에는 발을 들여놓지 않겠다고 선언하시기도 했다. 게다가 이 박사님은 핵무기에는 관심이 전혀 없으셨고, 전쟁을 증오하는 평화주의자셨다. 이런 분이 한국에 와서 핵무기 개발에 참여하셨다니, 아주 소설을 써라 소설을 써.

이 책은 나름대로 객관적인 필체로 이휘소 박사님의 삶을 그려낸다. 한국에서의 어린 시절부터 도미 유학, 그리고 피나는 노력 끝에 세계 정상급 연구자가 되는 과정- 난 이휘소 박사님이 그냥 조낸 천재여서 그런 업적을 이룩하신 줄 알았는데, 그 천재성 뒷면에는 보이지 않게 피나는 노력이 숨어있었다. 도미하신 후에 붙은 별명이 "(연구하느라 바빠서) 팬티도 안 갈아입는 사람"이었다니, 이 정도면 말 다한 것 아닌가. 연구가 너무 좋아서 오로지 연구, 연구, 연구, ... 연구에만 매달리셨다고 한다. 하루종일 연구 생각만 하고, 만나는 사람들도 다 연구 관련된 사람들이고. 하아. 나라면 이렇게 연구할 수 있을까.

이 책의 재미 중 하나는 아는 사람들의 이름이 중간중간 나온다는 것. 크큭. 이 박사님이 처음 도미하셨을 때 가르쳤던 사람이 악명높은 할리데이(Halliday)와 아프켄(Arfken)이라는 것부터가 대박이었는데(혹시 모르는 분들을 위해서: 할리데이는 가장 유명한 일반물리학 교과서를 쓴 사람이고 아프켄은 가장 유명한 수리물리학 교과서를 쓴 사람입니다 ^^), 뒤로 가면 정근모 박사님도 나오시고 김재관 교수님(!!!)도 나오시고 아주 긔양 화려하다. 나는 이렇게 책에도 나오시는 김재관 교수님 수업을 들었다규! 그러면서 동시에 살람이니 오펜하이머니 우와 양이니 하는 대가들도 등장하니, 뭐랄까- 굉장히 신기한 느낌이었다. 내가 아는 분과 이 사람들이 동시대에 숨을 쉬며 살았구나... 하는 생각이 새삼 들었다.

과학을 공부하는 사람이라면 한 번 쯤 읽어볼만한 책이다. 과학 연구란 어떤 것인지 모본을 보여주셨으니까. 그리고 소설에 낚인 분들도 꼭 읽어보셔야 할 책이다. 진실은 저 너머에- 앞으로 중고딩들 만날 일이 있으면 꼭 추천해주고 다녀야겠다. :)