총, 균, 쇠.

제목이 참 어색한 책이다. 어쩌다가 이 책에 대하여 얘기를 꺼내면, 사람들은 항상 "총균쇠가 뭐냐? 사람 이름이냐?"라는 대답을 하곤 한다 -_- 이 책의 영어식 제목은 "Guns, Germs, and Steel"이다. 총과 세균과 금속. 이 세 가지 강력한 무기들은 '진보된' 유럽인들이 '미개한' 아프리카인들과 아메리카인들을 정복할 때 사용했던 무기들이다.

우리는 역사 속에서 문명인이 야만인을 정복했던 수많은 사건들을 본다. 그리고, 그 사건들은 우리 뇌리 속에 당연하게 받아들여진다. 문명인은 야만인보다 우월하기 때문이다.

...정말 그런가?

오스트레일리아에서 원주민들이 발견되었을 때, 광신적인 진화론자들은 '잃어버린 고리'를 찾았다며 흥분했다. 오스트랄로피테쿠스와 호모 에렉투스 사이의 종을 발견했다는 것이다. 하지만 그들 역시 인간이었다. 우리와 똑같이 이성이 있고 감정이 있고 '사고'를 하는 인간이었단 말이다.

2차 세계 대전 당시 나치스 지배하의 독일은 아리안 민족이 세계에서 가장 '진화된' 종족이고 유태인은 쓰레기 종족이라 외치며 유태인들을 몰살하였다. 이것은 수많은 과학자들, 특히 우생학자들의 강력한 뒷받침이 있었기에 가능했다. 정말 유태인이 쓰레기 종족인가?

아니다. 모든 인류는 평등하다. 모든 인류의 능력은 그다지 크게 다를 것이 없고, 역시 누릴 수 있는 권리는 똑같게 가지고 있다. 하지만 지금까지 우리는 우생학자들의 주장을 반박할 효과적인 근거를 가지지 못하였다. 그저 도덕적, 윤리적 근거를 갖다붙이며 '과학'을 논할 뿐이었다.

제레드 다이아몬드의 '총, 균, 쇠'는 그 우생학자들의 주장을 '과학적으로' 뒤엎을 수 있는 굉장한 책이다. 600 페이지가 넘는 두꺼운 책에서 저자는 고고학, 언어학, 분자생물학, 진화생태학, 기상학 등의 온갖 지식을 총동원하여 인류의 능력이 평등함을 증명한다. 인종에 따라, 민족에 따라 다르게 발전한 이유가 그 인종 그 민족이 열등했기 때문이 아니라는 것이다.

오스트레일리아 태즈메이니아 원주민들은 아직도 석기를 사용한다. 그들이 열등해서 그런 것일까? 거대했던 아즈텍 제국은 스페인의 총기 앞에 힘없이 무너지고 말았다. 멕시코인들이 열등한 것인가?

모든 것은 '환경'에 기인한다. 저자는 이 책에서 다양한 근거를 제시하며 환경의 중요성을 설파한다. 전세계적으로 농경과 목축이 시작된 지역은 고작 (많아봐야) 일곱 군데. 그곳들의 공통점은 무엇이며, 그 전파 과정은 어떻게 되었는가. 저자는 놀라운 글맵시와 다양한 근거를 사용하여 독자를 책 속으로 빨아들인다.

처음에 600 페이지짜리 이 책을 탁 보았을 때에는 '이 책을 언제 다 보나' 하는 생각이 뇌리를 스치고 지나갔다. 하지만, 이 책을 다 읽은 지금은 '내가 이걸 언제 다 읽었지?' 하는 생각이 들 뿐이다. 그 정도로 글솜씨도 훌륭하고 전개 방식도 과학적이다.

게다가, 보통 내가 혹평을 하는 부분인 '번역' 부분에 있어서도 그다지 평을 할 것이 없다. 워낙 번역을 잘 해놓았기 때문이다. 영문학 전공자가 이런 과학책을 번역하기란 쉽지 않았을텐데, 용어 선택도 그렇고 문장 연결도 그렇고 흠잡을 곳이 거의 없다.

약간 시간이 있다면, 그리고 인류의 고대사 -- 아니 선사 시대의 역사 -- 에 관심이 일말이라도 있다면 이 책을 보는 것을 권한다. 책의 두께에 압도되지 말고 차근차근 읽다보면 당신이 어느 분야에 있든 당신의 눈길을 끄는 신기한 이야기들이 나타날 것이다.

// 2005.02.22. 본인 작성