황화미남님께 중고로 구입한 책. 제목이 그냥 마음에 들어서 찍은 책인데, 나름 개념잡힌 훌륭한 책이었다. 사실 나는 일반적으로 저널리스트라 하는 사람들이 과학 관련 글을 쓰면 잘 믿지 않는다. 대표적으로 제레미 리프킨이 쓴 <엔트로피>라는 책에서는 엔트로피에 대한 기본적 개념조차 이해하지 못한 무지가 역력히 드러난다. (간단히 설명하자면 지구는 고립계가 아닌데 그걸 고립계로 놓고 온갖 삽질을 한다.) 그리고 매트 리들리가 쓴 <게놈> 역시, (오개념이 있는 건 아닌듯 하지만) 그리 잘 쓴 책은 아니라고 생각. 이 책 역시 과학 저널리스트가 쓴 책으로, 솔직히 처음에 저자 소개를 보고 좀 실망했다. 게다가 이 사람이 수학을 전공한 것도 아니었다. (물리와 화학 전공이었다지.)

그러나 책 내용 자체는 그리 실망스럽지 않았다. 번역자들이 한자를 너무 좋아해서 위상수학이라고 안 쓰고 位相數學이라고 쓰는 게 좀 짜증났지만 내용 자체는 괜찮았다. 이 책에서는 주로 위상수학과 카오스 이론 쪽에 초점을 맞추는데, (무려 8장 중 6장이 관련 내용이다) 이는 저자가 물리학을 전공한 것과 무관하지 않은 것으로 보인다. 그리고 그래서인지, 수준도 생각보다 높았다. 상당히 최근의 연구결과들(80-90년대?)이 상당히 깊은 수준까지 다뤄진다. 나름 이공계생인 나한테도 상당히 버거운 수준까지 내려갔다. (읽다가 몇 번 졸기도...;;) 반면 대수나 논리 쪽은 거의 안 다뤄서 약간 실망.

하지만 그럼에도 흥미로운 내용들이 많았고, 새로운 걸 알아가는 재미가 쏠쏠했다. 위상수학의 고질적 문제들이 우리도 이해할 수 있는 수준이라는 것에 놀랐고, 프랙탈 이론 등에 나오는 수식들이 의외로 간단함에 놀랐고, 이런 최신 결과들을 내가 조금이나마 이해할 수 있다는 데에 놀랐다. 이런 나에게 이해를 시키다니, 저자는 상당히 글을 잘 쓰는 사람인 것 같다. (역자들은 뭐 대학교수 번역 치고는 잘 한 셈인가. 한자를 너무 좋아해서 젠장.)

뭐 하여간 이것저것 흥미로운 내용들이 많이 나오니, 혹시 현대수학에서 이쪽에 관심이 있다면 한 번쯤 읽어볼만한 책. 사기에는... 조금 아까우려나.